No primeiro ano de mineração em 2020, as emissões da usina em Finger Lakes aumentaram para mais de 400 mil toneladas de carbono

O Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova York negou a renovação da licença para a Greenidge Generation, uma usina a gás natural em Finger Lakes que alimenta sua própria operação de mineração de criptomoedas com uso intensivo de energia há quase dois anos. A decisão vem após meses de atraso por parte dos reguladores e protestos de críticos que, por um tempo, seguiram a governadora Kathy Hochul em todo o estado para expressar sua preocupação.

Apesar da espera, a moradora e ativista de Finger Lakes, Yvonne Taylor, disse que ainda estaria “explodindo” para comemorar a vitória depois de mais de um ano lutando contra a renovação da permissão aérea. “Haverá uma grande celebração em toda a região de Finger Lakes, com muitos borbulhantes de Finger Lakes sendo abertos entre amigos”, disse Taylor, fundador do Seneca Lake Guardian, um grupo local de defesa do meio ambiente. “As instalações de Greenidge são contrárias a tudo em Finger Lakes, onde nosso motor econômico é ar puro e água limpa.”

Mas os proprietários de Greenidge afirmaram ao portal Gothamist que a decisão do DEC não interromperá suas operações atuais por enquanto, pois eles apelam. A decisão diz que Greenidge está violando a Lei de Liderança Climática e Proteção Comunitária de Nova York (CLCPA) – ao quase triplicar as emissões de carbono da planta durante o primeiro ano de criptomineração da planta.

Carvão a criptomoedas

A fazenda de 20 mil computadores opera continuamente, resolvendo algoritmos complexos que liberam novos pedaços de Bitcoin. O local era anteriormente uma usina de carvão que foi fechada em 2011. A Atlas Holdings LLC, uma empresa de investimentos com sede em Connecticut, comprou a instalação desativada e investiu US $ 100 milhões na conversão em gás natural, aproximadamente igual ao valor do Bitcoin extraído ano passado.

Em 2017, Greenidge estava gerando eletricidade a partir de sua instalação de 107 megawatts. Em plena capacidade, isso seria suficiente para abastecer mais de 75.000 residências médias em Nova York. De 2017 a 2019, antes de a usina iniciar sua operação de criptomineração, suas emissões anuais de carbono foram de cerca de 160 mil toneladas. No primeiro ano de mineração em 2020, as emissões aumentaram para mais de 400 mil toneladas. No segundo ano, as emissões aumentaram novamente – mais de 20%, totalizando mais de 500 mil toneladas métricas de gases de efeito estufa sendo lançadas na atmosfera todos os anos.

O DEC descobriu que esses aumentos dramáticos contínuos violavam as leis climáticas estaduais que exigem que todas as emissões de gases de efeito estufa sejam cortadas em pelo menos 85% até meados do século e uma transição completa para fontes de energia de emissão zero até 2040. A instalação de Greenidge está em funcionamento caminho para aumentar suas emissões em mais de 30% para este ano, segundo estimativas do DEC.

De acordo com os dados de geração de eletricidade fornecidos ao DEC por Greenidge, a instalação está usando a maior parte de sua energia para apoiar seu trabalho de mineração. O DEC considerou isso uma mudança em seu objetivo principal de fornecer energia à rede elétrica.

“Acreditamos que não há base legal credível para a negação deste pedido porque não há ameaça real ao CLCPA de nossa licença renovada”, escreveu Greenidge a Gothamist em um comunicado por e-mail. “Não é e não pode ser transformado em uma permissão de criptomoeda politicamente carregada.”

A empresa tem 30 dias para recorrer da decisão ao Gabinete de Audiências e Serviços de Mediação. A instalação pode continuar a funcionar durante esse período e até que o recurso seja decidido.