As companhias aéreas dos Estados Unidos cancelaram centenas de voos pelo terceiro dia consecutivo no domingo, pois as tripulações ficaram paralisadas em meio a infecções por covid-19 devido à variante ômicron altamente transmissível, forçando dezenas de milhares de viajantes de Natal a mudar seus planos.
As companhias aéreas comerciais cancelaram mais de 720 voos dentro, para dentro ou fora dos Estados Unidos no domingo, de acordo com uma contagem no site de rastreamento de voos FlightAware.com. Isso foi um pouco abaixo de quase 1.000 no dia de Natal, mas em torno do mesmo nível da véspera de Natal, e mais cancelamentos eram prováveis. Além disso, mais de 1.400 voos sofreram atrasos.
As férias de Natal, normalmente uma época de pico para viagens, coincidiram com uma rápida disseminação da variante ômicron. As infecções aumentaram drasticamente em muitas partes do país, com o departamento de saúde do estado de Nova York alertando na sexta-feira que havia registrado um aumento “surpreendente” de quatro vezes nas internações hospitalares de crianças menores de 18 anos no covid-19 desde a semana iniciada em 5 de dezembro.
Com o aumento de infecções, as companhias aéreas foram forçadas a cancelar voos com pilotos e tripulantes de cabine precisando de quarentena. A Delta Air Lines Inc espera que mais de 300 de seus voos sejam cancelados neste domingo (26). “O clima de inverno em partes dos EUA e a variante ômicron continuaram a impactar a programação de voos do fim de semana da Delta”, explicou um porta-voz da Delta em um comunicado por e-mail, acrescentando que estava trabalhando para “redirecionar e substituir aeronaves e tripulações para levar os clientes onde eles precisam para ser o mais rápido e seguro possível.“
A United Airlines cancelou 98 voos no domingo, contou um porta-voz, acrescentando que isso continua sendo uma pequena parte da média de 4 mil voos diários. “É importante ressaltar que 25% dos clientes cujas viagens foram interrompidas puderam realizar uma nova reserva em voos que lhes permitiam chegar ao destino antes do horário previsto”, informou a porta-voz da United, Maddie King, por e-mail.
Um funcionário da Casa Branca, que pediu para não ser identificado, disse, apesar da confusão em alguns aeroportos, que “estamos em um lugar melhor do que no Natal passado” e observou que “apenas uma pequena porcentagem dos voos são afetados”. “Mas qualquer cancelamento pode ser uma dor e atrasar as reuniões com a família e amigos, por isso o Departamento de Transporte e a FAA estão monitorando isso de perto”, disse o oficial, referindo-se à Administração Federal de Aviação.
